趙興雅回到山窩子以後就開始在樹底下曬著太陽，整理孩子們找到的山貨。她在其中挑選了最上等的部分預備收拾好拿去送禮。在路上她聽到了孩子們議論一些事情，奴隸們都覺得跟著劉側夫人是最有前途的。三公子，四公子都是劉側夫人的兒子，趙興雅覺得石頭爹好像和三公子那邊比較熟，如果大公子依靠不上，找一個新的靠山也很有必要。

蘑菇要挑選不大不小，菇體沒有完全長大的，那才是最美味的。山菜選整齊完整帶著嫩尖的，筍自然是越小越新鮮越好。趙興雅按這個標準這麽一忙活就快到太陽下山了。這時候孩子們帶著下午采集的山貨回來了，這次的收獲以山菜為主，還有一串用樹枝穿起來的野生魚。

趙興雅目測了一下，每個孩子都能帶走大約十斤的各類山貨，便開口說到：“各位小哥和丫頭們，雅兒有個提議能讓大家的日子過得安穩些。大家每天獨自到處打柴火，找東西吃，十分辛苦，又不一定能撿到多少東西。不如大家在一起討生活，公平分配找來的東西，你們覺得怎麽樣？今天我在你們采來的東西裏挑了我愛吃的，不會白拿你們的，回家之後我就讓石頭娘明天給你們每人至少一個餅子。”

六個孩子聽到趙興雅的建議，互相看了看，不知道該不該同意，還是和石頭一起背趙興雅的大壯說了：“你們不願意就算了，我願意跟著石頭一起玩，到時候我吃肉的時候，你們可不要眼饞。”

看見大壯答應了，孩子們也都表示讚同了，這幾個孩子都是各位夫人的陪嫁奴隸的後代，也都是石頭的朋友，趙興雅這樣做就是想找一群小夥伴。伴隨著上進之路，她手裏也需要幾個知根知底的人幫忙做些事情。見孩子們答應了自己，趙興雅又在後面采的山貨中挑選了一些出來，包括那一串魚，也說好了報酬。剩下的山貨孩子們自己分配了，明天他們還可以拿到趙興雅許諾的糜子面餅，今天的收獲可真的不小。

分完東西之後，這些孩子就一起回家了。趙興雅和石頭兄妹的肚子也餓得咕咕叫了，晚上廚房不會給小雅飯吃，趙興雅想回去之後就讓石頭娘給她烤魚吃。三個孩子回到家裏的時候都很累，可偏偏石頭爹和石頭娘天黑了都沒有回來，草兒為此都大哭起來。

趙興雅也不知道石頭爹和石頭娘為什麽沒回來，不過她的成人心態讓她相對鎮定。大人沒回來也要吃飯，趙興雅讓草兒燒火，把埋在竈間的瓦罐燒紅，把那些魚去了肚腸和魚鰓抹上點鹽巴就直接煎，這樣的吃法很原始，味道也很好。還有一個瓦罐裏煮上了黍糧米的稀飯，裏面放切碎了的山菜，筍丁什麽，再擱上點羊油和鹽巴，絕對是味道鮮美。

等稀飯和魚都熟了的時候，月亮掛上了樹梢，草兒看見飯熟了之後都沒有見到父母，忍不住又哭了。趙興雅此刻也開始擔心起來，她怕今天所有的草鞋都沒賣出去，石頭爹娘是傷心地把貨物背回來的。

事實證明孩子們的擔心是多餘的，等到魚冷透了的時候，石頭爹和石頭娘回來了。他們似乎背了很多重物，走了很遠的路，進門之後就癱倒，坐在了地上。石頭和草兒趕緊去給父母幫忙，把東西搬進屋子。那些重物裏有一小包大谷米，還有一些豆子，黍糧米，加上一些碎布，就是沒有一雙草鞋，看來所有的草鞋都賣出去了。

草兒很細心地給父母倒了水，石頭爹咕咚咕咚兩三口就喝完了半瓢水，然後高興地說到：“草鞋全部賣出去了，賣了三十三個大錢，還換到了五大谷米，五十斤豆子，三十斤黍糧米，一包碎布。我們不敢在附近賣，怕被人知道，管家要抽稅。走了整整三十裏路，在平民區的集市上賣掉了所有草鞋。”

這樣的收獲顯然是令人滿意的，也累壞了夫妻兩人，好在孩子們都很懂事，做了飯菜給大人吃。這一頓飯，大家吃得都很香，連趙興雅都覺得今天特別感動。她想起了小時候，阿爹和阿娘都在的日子，那時候無論做什麽都是開心的。

吃完飯之後，石頭爹娘就開始盤算著那些收入。本錢花了三十個大錢，有些錢還沒有給人送去，除去本錢就只能留下三個大錢。大谷米自然是留給小雅吃，五十斤豆子作為貢品沖抵了收成，也不用擔心秋天交不上收成。剩下三十斤黍糧米熬粥可以度過青黃不接，那些碎布可以做些手工去賣。總的來說，做草鞋真是一筆好買賣，石頭爹和石頭娘準備在剩餘的日子多做些草鞋賺錢。

折騰了一天，又被遠景興奮地睡不著覺，弄得第二天大人們都起晚了。石頭和草兒跟著昨天的那些孩子又上山去了，石頭爹則出去幹活，其實就是想拿錢請人替他頂田裏的活計。屋子裏只剩下石頭娘和趙興雅。

因為和小夥伴們約定了中午就要來拿糜子面餅子，趙興雅就央求著石頭娘趕緊做餅子，石頭娘想著昨天的收獲就很開心，這可是小雅的功勞，便趕緊起身做餅子去了。趙興雅一面吃著小廚房裏送來的青草團子和雞蛋湯，一面和石頭娘說話。她問到：“石頭娘，奴隸怎麽才能脫籍成為平民。我看我們的管家挺嚴苛的，石頭娘你有沒有想到要換一個主人呢？”

石頭娘覺得趙興雅問的問題很奇怪，便笑著說到：“主人肯給奴隸脫籍，奴隸就能變成平民。這樣的事情很難遇到，你想呀，反正奴隸的一切都是主人的，不管奴隸攢了多少東西，主人隨時都可以收走。能幹的奴隸主人不會放過，不好的就賣掉，會把奴隸變成平民的好主人實在是太少。說起換主人，我可不敢想。像劉側夫人一樣好的主人可難找，至少我知道她的陪嫁奴隸裏面有兩戶成了平民。要是我們是劉側夫人的奴隸，一定拼命幹活，爭一個自由身出來。”

果然如此，劉側夫人在奴隸中的口碑不錯，她的那個織坊規模挺大的，不知道那兩戶奴隸是憑什麽讓劉側夫人放他們自由的。趙興雅問石頭娘說到：“我猜那兩戶人家一定還是跟著劉側夫人做事，不知道他們做什麽事？”

石頭娘看了看小小的雅兒，不由地懷疑眼前的女孩是不是只有五歲，可怎麽看小雅還是她從小帶大的雅兒，於是她回話說到：“那兩戶人家，一戶是管著織坊，一戶好像是管了一座礦。”

趙興雅一聽這個回答，心裏就有數了，她覺得這裏面一定是有名堂的，於是她對石頭娘說到：“我覺得石頭娘和石頭爹，你們都應該討好一下劉側夫人，要是能跟著做點什麽也好。我昨天收來了一些蘑菇和山菜，還有巖耳，你和石頭爹一起送給劉側夫人那邊去，千萬不要提錢的事情，只說是孝敬他們。要是她肯收你們做個耳目，你們就有福了。我們一起攢錢，將來說不定我能得到貴族的身份，你們也能成為自由身。”

石頭娘聽到這番話，眼都直了，她沒想到一個五歲的孩子會出這樣的主意，不過很快她就知道自己該怎麽辦了。她讓鄰居把石頭爹喊回來了，把趙興雅收拾好的山珍拿給石頭爹，囑咐他去給劉側夫人送禮。石頭娘從小服侍小雅的母親，很多事上面比石頭爹拎得清。

石頭娘覺得小雅確實給他們家指了一條明路，現在的正品夫人葛氏和劉側夫人不合是大家都清楚的事情，仿佛因為是葛氏夫人做手腳搶了劉側夫人的正房地位。這些是劉側夫人的媵妾傳出來的，估計錯不了。鐘氏夫人病逝，按照常理，貴族家不會把側夫人扶上正品夫人的位置。可偏偏是劉氏嫁過來的前天，葛氏才被扶正，後來劉家人還上門尋了是非，是崇子爵許了什麽才讓劉氏的娘家妥協了。

三個月之後，崇子爵變成了崇公爵，劉家的一個兄弟就接手了那個空出來的子爵位置，裏面的貓膩就太明顯了。按照律法，崇公爵升級之後可以再娶一位側夫人，可他硬是在三年之後才納了一位喬氏側夫人。新娶的那位側夫人就明顯低調了很多，在葛氏和劉氏面前大氣都不敢出。崇公爵極為寵愛劉側夫人，葛氏的掌家卻不得寵。她生育二公子的時候還是側夫人，二公子在律法中還不算是嫡子，葛氏要再生育一位公子，才能在抗衡劉側夫人。不然萬一大公子有什麽不測，繼承公爵位置的機會，二公子和劉氏生育的兩位公子，喬氏生育的一位公子都有資格。

趙興雅覺得崇家的水很深，自己想成為貴族就要有靠山。大公子不被她看好，曇嫵珍的未來也是敗在葛氏的女兒手上，這個女人在曇嫵珍心中是一根刺，趙興雅就不能拿她和她的母親當成合作夥伴了。權衡之下，劉側夫人是可以接觸一下的，讓石頭家先示好，再走一步看一步。

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18敲門送禮

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